Préparer son potager : comment s'y prendre ? Quand ? Avec quel matériel ?

La première étape pour préparer son potager en pleine terre est le nettoyage et le désherbage du sol, de préférence en automne. Plusieurs techniques naturelles et astuces de jardin existent :

• Couvrir votre parcelle avec une bâche de paillage, ou une toile tissée. Cette dernière option est plus efficace puisqu’elle laisse circuler l'air, mais filtre la lumière. Sans lumière, les mauvaises herbes et le gazon meurent.
• Couvrir le sol de déchets de tonte ou de broyats, en recouvrant votre potager d’environ cinq centimètres.
• Autrement, il vous reste la bonne vieille méthode qui consiste à arracher les adventices à la main (faites attention à bien prendre la racine), ou à l’aide d’une serfouette ou d’une griffe. Retirez aussi les feuilles mortes et autres brindilles de bois éventuellement présents.
  

Peut-on cultiver sur n’importe quelle terre ? Oui ! Cependant le traitement, l'apport en nutriments et l’entretien du sol sera différent selon sa nature.

• Sol humifère : riche en humus, c'est un sol acide, léger et frais qui retient bien l'eau. Il est marron foncé à noir, de texture spongieuse et dégage une légère odeur de champignon lorsqu'il est humide. On le reconnait aussi aux plantes qui y poussent spontanément comme le genêt, la fougère, la mousse, l'ortie ou les boutons d'or. Ce type de sol est très fertile et facile à travailler. Les carottes, tomates, pommes de terres, salades, l'ail, le céleri, le poireau ou les fraises aimeront s'y développer. Néanmoins, il se dessèche facilement en cas de températures élevées et à tendance à s'appauvrir rapidement. Il faudra donc penser à bien arroser votre potager en été, et à amender régulièrement le sol avec des matières organiques ne contenant pas d'azote puisqu'il en contient déjà beaucoup.


• Sol argileux : riche en éléments minéraux, lourd, compact et peu drainé, il retient bien l'eau et peut être difficile à travailler. La présence de pâquerettes, liserons et joncs vous permet de savoir que votre sol est argileux. Sa texture lourde et "modelable" permet aussi de le reconnaitre facilement. Il absorbe difficilement l'eau et peut se craqueler en été. Pour le rendre plus perméable et plus léger, apportez-lui du fumier de cheval ou du compost en surface. Les artichauts, aubergines, chicorées, les choux, la tomate ou encore les épinards, fèves, pois, radis et haricots s'y plairont beaucoup.


• Sol sableux : sec, léger et pauvre en éléments nutritifs, ce type de sol a une mauvaise capacité de rétention d'eau mais se réchauffe très vite. Il est reconnaissable à sa couleur brun clair, sa texture inconsistante et friable, et à l'absorption immédiate de l'eau qu'il reçoit. Y poussent naturellement le chiendent, l'oxalis des fontaines ou l'armoise. Pour fertiliser cette terre de potager et lui donner de la consistance, ajoutez-lui très régulièrement du compost en période de pousse, et cultivez de l'engrais vert entre deux cultures. La plupart des herbes aromatiques, l'ail, l'oignon, l’échalote, les carottes ou panais pourront y être cultivés.


• Sol calcaire : brun très clair voire blanchâtre, très léger et peu acide, il contient une multitude de cailloux et pierres. Comme pour le sol sableux, la meilleure façon d'améliorer la structure de cette terre est de lui associer du fumier de bovin, de cheval, ou du compost. Les aubergines, carottes, choux, oignons, pommes de terre ou la tomate et les salades se développeront parfaitement dans ce support de culture.

Selon la variété de fruits et légumes que vous voulez cultiver, vous pouvez commencer vos semis en intérieur ou près d'un carré potager avec serre dès le mois de janvier. Vous pourrez repiquer les pieds quelques semaines plus tard ou au printemps.

Pour certaines plantes, vous pouvez commencer à semer vos graines potagères en pleine terre dès la fin des gelées, et quand les températures ne descendent plus sous les 10 degrés.

Préparer son potager en janvier

Que faire de son potager en janvier ? C’est le moment de préparer son potager pour le printemps, sélectionnez les graines ou les plants qui vous intéressent et organisez vos cultures. Ne plantez pas tout de suite car un sol gelé serait fatal à vos plantations. Vous pouvez organiser un plan de votre potager, organiser les rotations des cultures ainsi que les plantes que vous allez associer. Il vous reste à nourrir votre sol, à le pailler, en bref, à préparer le sol pour le printemps.

S'occuper du jardin en mars

En mars, les températures remontent ! Bien que ce soit le mois du retour du printemps, il fait encore assez froid alors méfiez-vous des gelées tardives et des giboulées de mars ! C’est le mois idéal pour planter les bulbes d’oignon, d’échalote et d’ail, et c’est aussi le moment de mettre en terre les plants de rhubarbe, ainsi que certaines pommes de terre nouvelles. Certaines récoltes du potager d'hiver, comme les poireaux, les brocolis, les salades et les betteraves peuvent être ramassées. Étant donné que vous n’êtes jamais à l’abri d’une nouvelle période de gelées, soyez prévoyant ! Vous pouvez par exemple protéger vos plants avec des cloches de jardin, avec des bâches ou encore avec une toile tissée.

Cultiver son potager en avril

Le printemps est revenu mais bien souvent, il fait encore trop froid pour semer en pleine terre. Pour faire un potager en avril, il vaut mieux continuer de semer en godets ou en caisses, sauf si vous vivez dans le Sud de la France. Dans un godet, vous pouvez mettre trois graines à germer. Le plus vigoureux des trois plants sera le seul à conserver. C’est lorsqu’il sera grand d’environ une dizaine de centimètres que vous pourrez le mettre en pleine terre. En attendant le mois de mai et la fin du gel, laissez votre terre s'enrichir, se renouveler et se réchauffer pour que votre future récolte soit la plus satisfaisante possible !

La plantation en mai

L'heure est venue de repiquer ou de planter vos pieds de tomates, de courgettes, de poivrons et autres fruits et légumes d'été. Plantez vos végétaux en lignes droites, suffisamment espacées, apportez la dose d'engrais bio adaptée et nécessaire à chaque plante, puis posez une bonne couche de paillage afin de garder le sol humide, de limiter la fréquence d'arrosage et d'éviter la pousse des mauvaises herbes.